Una nueva esperanza para aumentar las posibilidades de las mujeres mayores de tener hijos.
Según un estudio publicado recientemente, el biólogo reproductivo de la Universidad de Harvard, Jonathan Tilly y sus compañeros revelaron que las mujeres llevan células madre ováricas hasta la edad adulta, una posible clave para ampliar la edad en la que pueden tener hijos.
Hoy en día, la fertilidad femenina está limitada por la cantidad total de óvulos de los que dispone una mujer y de su calidad, que empieza a decrecer alrededor de los 40 años de edad. El trabajo de Tilly con las células madre, podría dar respuesta a ambos factores. Por una parte, es posible que se pueda obligar a estas células recién descubiertas a convertirse en nuevos óvulos. Por otra, aunque no se pudiera, Tilly sostiene que se podrían usar para rejuvenecer los óvulos existentes.
No obstante, la investigación aún está muy lejos de "crear" un bebé humano, pero el artículo de Tilly -que también dirige un centro de biología reproductiva en el Hospital General de Massachusetts (EE.UU.)- “cambia lo que entendemos” de la fertilidad, según el mismo asegura.
Aunque algunos de sus colegas dudan de que las células que ha encontrado en el tejido ovárico de las mujeres sean células madre o puedan convertirse en óvulos funcionales, a muchos la investigación les parece provocadora. “Creo que es un salto muy intrigante”, sostiene Elizabeth McGee, profesora asociada y directora de endocrinología reproductiva e infertilidad en la Universidad Commonwealth de Virginia (EE.UU.). “Sin embargo, creo que aún queda un largo camino por recorrer antes de que este producto sea útil para las mujeres”, opina McGee.
La compañía OvaScience, que comercializa el trabajo de Tilly, espera que no sea tan largo. Entre los cofundadores de esta compañía se encuentran el inversor de capital riesgo Christoph Westphal y el investigador en envejecimiento de la Universidad de Harvard David Sinclair. OvaScience ha recaudado 43 millones de dólares (unos 33 millones de euros) para desarrollar tratamientos contra la infertilidad y otras aplicaciones para las células madre.
Otra de las posibilidades que ofrece esta tecnología es que se podría utilizar para recuperar la juventud de los óvulos de una mujer mayor. Tilly afirma que puede hacerlo trasfiriendo mitocondrias –la fuente de energía de la célula- de los óvulos derivados de las células madre a los óvulos existentes.
Investigadores que intentaron hacer algo parecido en los años 90, con la ayuda de donantes jóvenes, descubrieron que las mitocondrias de los óvulos de la donante podían mejorar la viabilidad de los óvulos mayores.
Sin embargo, los casi 30 niños que nacieron de estos tratamientos acabaron teniendo el ADN de dos mujeres además del de sus padres (y no ha quedado claro si esto ha tenido alguna consecuencia en la salud de los niños). En este caso, según Tilly, al ser su propia fuente para obtener mitocondrias más jóvenes, la mujer podría evitar esa mezcla potencialmente peligrosa de ADN.
Sin embargo, los casi 30 niños que nacieron de estos tratamientos acabaron teniendo el ADN de dos mujeres además del de sus padres (y no ha quedado claro si esto ha tenido alguna consecuencia en la salud de los niños). En este caso, según Tilly, al ser su propia fuente para obtener mitocondrias más jóvenes, la mujer podría evitar esa mezcla potencialmente peligrosa de ADN.
El director del Centro de Ciencia Reproductiva en el Centro Médico de la Universidad de Kansas (EE.UU.) y miembro del consejo de OvaScience, David Albertini, se muestra entusiasmado al respecto, pero dice que es demasiado pronto para pensar en implantarlos en mujeres, aún hay que hacer muchas pruebas experimentales (Fuente: technologyreview.es)
