Científicos estadounidenses han conseguido multiplicar por 164 las células madre disponibles en una unidad de sangre de cordón
El
cordón umbilical es una de las fuentes más prometedoras de
células madre pero, hasta ahora, contaba con un handicap que dificultaba su uso a gran escala. El número de células hematopoyéticas (que producen sangre) presente en el pequeño cordón de un recién nacido era, simplemente, muy pequeño. Aunque es capaz de ser aceptado por el organismo de un receptor de pocos años, para los expertos es complicado sacar de un cordón el número de células necesarias para tratar a un adulto.
Según una investigación publicada en la revista
Nature Medicine, se ha conseguido, por primera vez, superar este escollo en humanos. Si los resultados del experimento de los investigadores del Fred Hutchinson Cancer Research Center (en EEUU) se generalizan, la sangre del cordón umbilical será mucho
más útil para los trasplantes que requieran de células madre.
Álvaro Urbano Ispizua (ex presidente de la Sociedad Española de Hematología y Hemoterapia) considera este estudio "muy útil" para los trasplantes de células madre de cordón destinadas a un trasplante alogénico, es decir, para una persona distinta al donante. Urbano explica que los investigadores han logrado, activando una pequeña vía de señalización celular denominada Notch, que la célula retenga su condición de célula madre a pesar de dividirse, lo que "enriquece la muestra, que es escasa".
Según las investigaciones publicadas, el aumento ha sido espectacular, ya que se ha multiplicado por 164 el número de CD34+, un tipo de célula madre hematopoyética, presente en una sola unidad de sangre de cordón umbilical. Esto supone llegar a los seis millones de células, una cifra similar a la que se obtiene con las fuentes convencionales de células madre hematopoyéticas, la médula ósea y la sangre periférica.
Urbano resume en dos las características que hacen atractivo al cordón umbilical como fuente de células madre: "En primer lugar, lo tienes congelado, por lo que puedes conseguir las células de un día para otro. En segundo, el sistema inmunológico de las células madre provenientes del cordón, al no estar tan maleado, se adapta mejor al otro paciente".
En España había en 2008 35.802 unidades de sangre de cordón umbilical (SCU), aunque la Organización Nacional de Trasplantes estima en 60.000 el número necesario. Las SCU se utilizan regularmente en pacientes con enfermedades hematológicas malignas y algunas patologías genéticas. En 2008, se realizaron 137 trasplantes de SCU en España.
Aunque, hay que tener presente, que la técnica descrita en Nature Medicine no es útil para los trasplantes autólogos, los que consisten en la introducción de células madre del cordón umbilical propio en un paciente enfermo.
Razones para conservar el cordón para la familia
LUIS MADERO, director médico de Crio Cord, Hospital Niño Jesús (Madrid)
Desde hace años se conoce que la sangre de cordón umbilical es una fuente de células madre (tiene la capacidad de autorrenovarse y autodiferenciarse) y, por lo tanto, que se puede utilizar para el trasplante hematopoyético, indicado para individuos que padecen enfermedades congénitas o adquiridas de la médula ósea.
Hace ahora 20 años que se realizó con éxito el primer trasplante de sangre de cordón umbilical en una niña afectada de anemia de Fanconi. El cordón umbilical era de su hermano. A menudo, la gente cae en el error de creer que la decisión de guardar el cordón umbilical de un hijo será para el propio donante. Pero hay que aclarar que, en la actualidad, esta iniciativa servirá fundamentalmente para otros hermanos.
Esto es así porque en la experiencia médica se ha observado que los mejores resultados de trasplante hematopoyético en niños se obtienen cuando se utiliza sangre de cordón umbilical de un hermano HLA idéntico. Además, de esta forma se evitan al donante, en este caso el hermano, las molestias propias de la extracción de una médula, la otra fuente común de células madre.
Esto no quiere decir que, en un futuro, las células del cordón umbilical almacenado no puedan servir para uso propio. La utilización de uso autólogo ha comenzado en algunas enfermedades de los niños, sobre todo en tumores pediátricos, como el neuroblastoma. Pero lo cierto es que aún hay poca experiencia en este campo. Otra ventaja vendrá, seguramente, de manos de la terapia celular, ya que se ha observado, y se está trabajando en ello, que tanto las células hemopoyéticas como las mesenquimales [no sanguíneas] del cordón son una opción para el tratamiento de enfermedades como la parálisis cerebral infantil.
Los beneficios actuales de donar
RAFAEL FORÉS CACHÓN, hematólogo del Hospital Puerta de Hierro de Madrid
El trasplante de progenitores hematopoyéticos realizado con sangre procedente de cordones umbilicales constituye actualmente un tratamiento eficaz de tumores hematológicos (leucemias, linfomas) y otras enfermedades del sistema hematopoyético (anemia aplásica, hemoglobinopatías). La sangre de cordones criopreservada que los hematólogos usamos, si bien es compatible con el receptor, no es totalmente idéntica, y son esas pequeñas diferencias las responsables del efecto antitumoral del procedimiento. En este contexto han proliferado numerosos bancos privados de cordón umbilical que ofrecen sus servicios a los futuros padres prometiendo solución para males futuros. La probabilidad de usar terapéuticamente su propio cordón umbilical es muy pequeña, entre un 0,04% y un 0,0005% en los primeros 20 años de vida. Las excepciones serían algún caso de anemia aplásica y algún tumor de los tratados con trasplante autólogo (por ejemplo el neuroblastoma), situaciones poco frecuentes.
Respecto a su potencial uso en el tratamiento de defectos genéticos, es necesario señalar que no existe actualmente ninguna aplicación clínica real, y que la práctica totalidad de los estudios se han realizado con células madre obtenidas en fresco (no congeladas), existiendo serias dudas de que pudiéramos realizarlo con material descongelado. En resumen, si usted está embarazada, pregunte por las posibilidades de donar su cordón umbilical. En la sanidad pública se usará correctamente y tendrá el agradecimiento de muchos de nuestros pacientes. Si, por el contrario, quiere usted guardar el cordón para su propia familia, es libre de hacerlo, pero exija una información veraz sobre en qué está invirtiendo su dinero.
Fuente: publico.es
